A fost descoperită o planetă asemănătoare cu Pământul

O echipă internațională de astronomi a descoperit o planetă care orbitează în jurul unei alte stele și care este mai asemănătoare cu Pământul decât oricare alta descoperită până în prezent.

Această descoperire revoluționară a unei noi planete extrasolare, sau „exoplanetă”, a fost făcută de oamenii de știință care caută planete asemănătoare Pământului, capabile să susțină viața.

În total, au fost descoperite 160 de exoplanete de la prima descoperire, în 1995, dar toate au fost foarte diferite de cele descoperite în sistemul nostru solar.

Această nouă planetă, care este doar de aproximativ cinci ori mai mare decât Pământul, este cea mai mică exoplanetă găsită vreodată pe orbita unei stele

Denumită „OGLE-2005-BLG-390Lb”, această exoplanetă se află la aproximativ 25 000 de ani-lumină distanță de Pământ, aproape de centrul galaxiei noastre, Calea Lactee.

Are o perioadă orbitală de 10 ani și se află la o distanță de aproximativ trei ori mai mare de steaua sa mamă decât Pământul de Soarele nostru.

„Dacă putem amplasa telescoape robotizate în locuri suplimentare din emisfera sudică, ne putem aștepta să găsim mai multe planete reci în fiecare an, care ar putea include prima detectare a unor Pământuri extrasolare”, a comentat Malcolm Fridlund, cercetător științific pentru misiunea Darwin a ESA.

„Aceasta este o descoperire foarte importantă. Este prima planetă care este probabil să fie „stâncoasă” sau similară compoziției Pământului, lui Venus și lui Marte, spre deosebire de giganții gazoși de tipul lui Jupiter. Planetele de tip terestru sunt, desigur, „Sfântul Graal” pentru cei care caută viață în Univers”, a adăugat Fridlund.

Primele detalii despre această descoperire sunt prezentate în ediția din 25 ianuarie a revistei Nature

Proiectul Darwin al ESA este destinat să caute planete asemănătoare Pământului, adică cele mai probabile locuri de dezvoltare a vieții; acesta va supraveghea 1000 dintre cele mai apropiate stele, căutând mici planete stâncoase.

Darwin va fi o flotilă de patru nave spațiale libere care vor căuta astfel de planete asemănătoare Pământului în jurul altor stele și le vor analiza atmosferele pentru a găsi semnătura chimică a vieții.

Corot, care urmează să fie lansată la sfârșitul acestui an, va fi prima misiune capabilă să detecteze planete stâncoase, de câteva ori mai mari decât Pământul, în jurul stelelor din apropiere. Corot este condusă de agenția spațială franceză CNES.

ESA s-a alăturat misiunii în octombrie 2000, acceptând să furnizeze optica pentru telescop și să testeze încărcătura utilă. Ca urmare a acestei colaborări, oamenii de știință din statele membre ale ESA vor avea acces la datele satelitului.