Beneficiile șofranului

Șofranul (Crocus sativus) este o plantă de primăvară apreciată pentru culoarea sa plăcută, faima sa mitică și puterea sa vin de la staminele sau firele sale intens colorate.
În Iran sunt picturi rupestre vechi de 50 000 de ani făcute cu pigmenți pe bază de șofran.

Alexandru cel Mare făcea baie în apă caldă cu șofran pentru a-și vindeca rănile de război.
În 1374 acest condiment a declanșat chiar un “Război al Șofranului” care a durat 14 săptămâni din cauza deturnării unei încărcături de 360 de kg, transportate pe apă.

Documente care datează încă din vremea lui Hipocrate arată că, acum 4000 de ani, șofranul se folosea ca tratament în peste 90 de afecțiuni.
În timpul Morții Negre cererea de șofran a cunoscut o creștere vertiginoasă. Condimentul era folosit pentru tuse, răceli, dureri de stomac, sângerări ale uterului, scarlatină, afecțiuni cardiace și flatulență.
Să fie toate acestea doar mituri?

​Nu. Știința modernă confirmă înțelepciunea antică. Studiile au dovedit că șofranul poate modula cel puțin 22 de cai biologice. Iată doar câteva dintre beneficiile dovedite ale șofranului.

1. Depresia

Șofranul ameliorează multe condiții psihiatrice. Vechii medici persani îl foloseau în tratarea depresiei. Iar studiile din prezent validează această metodă de tratament.

Un test randomizat dublu-orb de șase săptămâni a comparat șofranul cu medicamentul fluoxetin (Prozac). Cercetătorii au selectat 40 de pacienți diagnosticați  cu depresie cărora le-au administrat zilnic 30 mg de șofran sau 20 mg de Prozac. Rezultatele au arătat ca șofranul a fost la fel de eficient ca și Prozacul în depresia ușoară până la moderată.
Într-un alt studiu dublu-orb publicat în revista Progrese în Neuro psihofarmacologie și Psihiatrie Biologica, șofranul s-a dovedit la fel de eficient ca și Prozacul. În acest studiu de opt săptămâni, 40 de pacienți au primit 15 mg de șofran sau 10 mg de Prozac de două ori pe zi. Tratamentele au avut aceleași rezultate și ambele au dus la o rată de regresie de 25%.
Șofranul s-a dovedit, de asemenea, la fel de eficient ca un alt medicament folosit pentru depresie, imipramina (Trafanil), pentru stări de depresie ușoare până la moderate și cu mai puține efecte secundare.
Iar o meta-analiza efectuata pe cinci studii randomizate a descoperit că șofranul este eficient în tratarea tulburărilor depresive grave, comparativ cu placebo.

2. Disfunctia sexuala

În Egiptul antic, Cleopatra obișnuia să facă o baie caldă în care punea un sfert de cană de șofran înaintea unei întâlniri cu un bărbat. Ea credea că șofranul va face ca actul sexual să fie mult mai plăcut. Este posibil să fi avut dreptate.
Studiile arată că șofranul este eficient în tratarea disfuncției erectile. În cadrul unui studiu pe 20 de pacienți care sufereau de această afecțiune, acestora li s-a administrat o capsulă de 200 mg de șofran în fiecare dimineață. După doar 10 zile, valorile asociate cu rigiditatea și capacitatea de mărire a volumului au fost mult mai ridicate, iar erecțiile s-au mărit ca frecvență și durată.

3. Celule stem pentru cancer pancreatic

Șofranul conține un compus carotenoid numit crocetină. În cadrul unui studiu publicat în revista Oncotarget, cercetătorii au descoperit că acidul crocetinic, un compus purificat din crocetină, a inhibat dezvoltarea celulelor de cancer pancreatic uman atât în vase de laborator cât și ca tumori sub pielea șoarecilor.

Acidul crocetinic a redus semnificativ dezvoltarea tumorilor cu 75% comparativ cu grupul de control de șoareci care au prezentat o creștere de 250% a tumorii. Conform cercetătorilor, acidul crocetinic a fost eficient și pentru că a acționat asupra celulelor stem de cancer, care de obicei manifestă rezistență la tratamentele convenționale precum chimioterapia.
Autorii au menționat și că doza de acid crocetinic, necesară pentru a obține aceste rezultate, nu a fost toxică pentru celulele normale din corp. Ei au mai sugerat că acești carotenoizi sunt bine tolerați de corp în doze mari și că numeroase studii au sprijinit utilizarea lor în tratamentele chimio preventive sau în chimioterapie.

4. Degenerarea maculară

Un studiu desfășurat de o echipă de cercetători australieni și italieni a arătat că șofranul încetinește progresul degenerării maculare și îmbunătătește vederea.

Cercetătorii au condus un studiu randomizat, dublu-orb, controlat prin placebo, pe pacienți care sufereau de degenerare maculară din cauza vârstei, în stadiu incipient. Un grup din cadrul studiului a primit suplimente cu 20 mg pe zi de șofran. După doar 90 de zile cercetătorii au observat îmbunătățiri semnificative la grupul cu șofran.

Apoi cercetătorii au testat un grup de 29 de pacienți cu vârste între 55 și 85 de ani și care sufereau de o formă incipientă de degenerare maculară. Pacienții au primit 20 mg de șofran pe zi timp de 14 luni. Cercetătorii au observat îmbunătățiri în valorile clinice ale bolii după suplimentarea cu șofran.
În plus, toți pacienții au raportat o îmbunătățire în calitatea vederii. Astfel, ei au raportat îmbunătățiri de percepție a culorilor și a contrastului, o mai bună abilitate de a citi și de a vedea în lumină slabă. Toate acestea s-au adăugat la o îmbunătățire substanțială a calității vieții pacienților.
Cercetătorii au menționat că șofranul conține crocin și crocetină, doi derivați antioxidanți carotenoidelor. Crocinul protejează fotoreceptorii de moartea indusă de lumină. Crocetina mărește disponibilitatea oxigenului de la nivelul celulelor.

5. Boala Alzheimer

Șofranul este sigur și eficient în tratarea formelor ușoare și moderate de Alzheimer. În cadrul unui studiu randomizat controlat cu placebo, 46 de pacienti cu Alzheimer au primit fie un placebo, fie 15 mg de șofran de două ori pe zi. După 16 săptămâni, grupul cu șofran a avut o funcție cognitivă mai bună decât grupul cu placebo.

De fapt, șofranul este la fel de eficient ca medicamentul pentru Alzheimer donepezil (Aricept). În cadrul unui studiu multicentric, randomizat, dublu-orb, cotrolat, 54 pacienti cu Alzheimer au primit 30 mg de șofran pe zi sau 10 mg de Aricept. După 22 de săptămâni, grupul cu șofran a avut rezultate la fel de  bune ca și grupul Aricept, dar cu mai puține efecte secundare.

6. Sindromul metabolic

Șofranul poate reduce simptomele de sindrom metabolic. Cercetătorii din Orientul Mijlociu au măsurat “proteinele de șoc termic” (HSP) la 105 pacienți cu sindrom metabolic. Nivelul ridicat de HSP este asociat cu o stare de inflamație mărită și cu un risc crescut de sindrom metabolic, ce poate duce la diabet, obezitate și boală de inimă.
Pacienții au primit fie 100 mg pe zi de șofran fie un placebo. După trei luni, anumiti HSP au fost reduși semnificativ de șofran.

7. Pierderea în greutate

Șofranul poate ajută și la pierderea în greutate. Într-un studiu din Franța, cercetătorii au testat un extract de șofran pe 60 de femei moderat supraponderale. Femeile au primit un placebo sau 176.5 mg de extract de șofran de două ori pe zi. O perioadă de 8 săptămâni aportul caloric a fost nerestricționat. La finalul studiului grupul cu șofran a înregistrat o scădere a greutății corporale mult mai mare decât grupul cu placebo. Femeile care au luat șofran și-au redus și gustările și au manifestat o senzație mai mare de sațietate.

8. Dureri menstruale

Un studiu dublu-orb si controlat cu placebo a descoperit că șofranul ameliorează sindromul premenstrual. Femeile cu SPM au primit fie un placebo fie 30 mg de șofran pe zi timp de două luni. Autorii au concluzionat că șofranul a fost mai eficient în ameliorarea simptomelor de SPM.
Cum folosești șofranul acasă
Șofranul este cunoscut ca fiind cel mai scump condiment din lume. Prețul variază de la 2.000 la 10.000 de euro pe kilogram.

Costul este atât de ridicat pentru că sunt necesare aproape 15.000 de flori de șofran pentru a obține doar 100 grame de fire uscate de șofran. Iar procesul de recoltare este extrem de dificil – se face doar cu mana si o singura saptamana pe an.

Din fericire, șofranul are o aromă foarte puternică și nu ai nevoie de prea mult. Doar cât iei cu vârful degetelor – cam 20 de fire – este suficient pentru aproape orice fel de mâncare. De fapt, dacă folosești prea mult, va dă un gust amar mâncării.
Este mai bine să eviți șofranul sub formă de pudră. Acesta este de obicei diluat cu condimente mai puțin calitative sau mai ieftine, cum este turmericul. De aceea este mai bine să optezi pentru firele întregi sau chiar stigmate întregi.

Firele se lasă la înmuiat în apa fierbinte sau un alt lichid fierbinte (zeama de la supă) între 5 și 20 de minute. Șofranul își va elibera astfel a
roma și esențele. Însă firele vor continua să-și elibereze culoarea și aroma timp de 24 de ore. După înmuiere se pot folosi în mâncare.
Șofranul se folosește la rizoto sau în alte feluri de mâncare. Este foarte bun și în specialități cu fructe de mare, ca rețetă franceza bouillabaisse sau paella spaniola. Sau se poate folosi în tocănițe sau sosuri de roșii.
Firele de șofran se depoziteză în recipiente etanșe, ferite de lumină directă a soarelui, chiar și câțiva ani.